Instalaciones de control de estanqueidad

Las máquinas de detección de fugas por helio permiten verificar la estanqueidad de una gran diversidad de piezas y asegurarse de que satisfacen las especificaciones de calidad requeridas.

Todos los componentes de un circuito de fluidos a presión deben ser estancos. Eso es común en la industria frigorífica, del aire acondicionado, de la automoción, aeroespacial, de componentes eléctricos y otras. La tendencia en los sistemas frigoríficos es aumentar la presión de funcionamiento y reducir la carga de fluido refrigerante, lo que conduce a una mayor exigencia en cuanto a la estanqueidad de los sistemas.

Las pruebas de fuga integral por helio son las que ofrecen una mayor fiabilidad, al excluir el error humano, y mayor sensibilidad, en el rango de 1 a 10^-8 mbar·litro·seg^-1. La repetibilidad de los resultados y la trazabilidad de las pruebas ofrecen una certeza en cuanto a los resultados difícil de obtener por otros métodos.

Las máquinas de Telstar permiten efectuar varios ensayos, además de la prueba de estanqueidad, como la medición del flujo, la prueba de resistencia a la presión, la comprobación del funcionamiento de las válvulas, etc.

El funcionamiento de las máquinas consiste en llenar con gas helio a presión el interior de la pieza que se está comprobando y detectar la presencia de helio en su exterior. La pieza se encuentra situada en el interior de una cámara de vacío, de forma que cualquier fuga que tenga la pieza origina un aumento de la concentración de helio en la cámara, que es detectada fácilmente por un espectrómetro de masas.

Descripción de las máquinas

Las máquinas constan de una o varias cámaras de vacío de las dimensiones y configuración adecuadas para facilitar la maniobra de carga y descarga de las piezas, que puede ser manual o automática. Un grupo de vacío, convenientemente dimensionado, permite obtener el vacío necesario en el tiempo exigido. La cámara de vacío incorpora además un sistema de barrido con nitrógeno que permite reducir la presión parcial de helio en la cámara a niveles extremadamente bajos, del orden de 10^-10 milibar. El espectrómetro de masas es un instrumento capaz de detectar concentraciones de helio muy pequeñas, lo que, unido al bajo nivel de señal de fondo, permite detectar fugas en la pieza muy pequeñas, del orden de 10^-8 mbar·l·s^-1

Para introducir el helio en el interior de la pieza, hasta una presión de 200 bar, se monta un ‘manifold', o conjunto de válvulas para evacuar el aire, introducir el helio y retirar el helio una vez finalizada la prueba. También es posible efectuar la prueba de resistencia mecánica a la presión y verificar que el gas fluye correctamente a través de la pieza.

El gobierno se efectúa desde un autómata programable PLC, conectado a un ordenador que registra los resultados del test y ofrece tratamientos gráficos y estadísticos de la operación de la máquina.